L’asse dermico psicosociale

Pubblicato originariamente nel numero di gennaio/febbraio 2025 di Estetica moderna. Per visualizzare l'articolo originale, per favore clicca qui.

L'organo emotivo mi eccita, ma potrebbe non essere quello a cui stai pensando. L’asse dermico psicosociale, un’autostrada neurologicamente incarnata che trasporta le informazioni tra la pelle e il cervello, sta creando scalpore. La pelle è la prima linea di difesa del nostro corpo ed è strettamente collegata ai centri di comando e controllo nel cervello in un sistema evolutivamente preservato sviluppato dallo stesso strato ectodermico embriologico. Questa alleanza simbiotica è coerente in tutto il regno animale e crea una partnership unica per riconoscere, rispondere e adattarsi alle realtà di un ambiente difficile. In un mondo virtuale, con una crescente incompetenza sociale, viene apprezzato un efficiente sistema di comunicazione intrapersonale e forse anche interpersonale efficiente e attivo inconsciamente.

La maggior parte delle conversazioni sull’asse dermico psicosociale si basano sulle comorbilità psichiatriche riconosciute nei soggetti con disturbi della pelle. La pelle ha una ben nota co-dipendenza con la salute mentale. Il rossore è comunemente associato all'ansia e alla depressione con l'acne. Uno studio in Giornale britannico di dermatologia riporta che il 25% dei pazienti ambulatoriali visitati in una clinica dermatologica presenta una comorbilità psichiatrica.¹ Ma un nuovo modo di pensare concentra l'attenzione sulle influenze comunicative esterne della pelle.

Quasi tutti possono identificarsi con i cambiamenti fisici che si verificano quando è presente la sensazione di disagio di un pericolo incombente. Prima ancora di riconoscere una minaccia, i peli del corpo si erigono, le terminazioni nervose della pelle si sensibilizzano e le unità pilosebacee simulano.

Allo stesso modo, anche i nostri predecessori filogeneticamente inferiori, dai rettili ai cervi, hanno un sistema di allarme sintonizzato che avvisa rapidamente di una minaccia vicina. Sanno che è ora di evadere. Che cosa viene percepito esattamente e da quale sistema sensoriale? Molti la chiamano energia; altri menzionano scherzosamente un sesto senso. Qualche anno fa, rimasi affascinato da un articolo su come gli ipovedenti potevano rilevare il pericolo attraverso i percorsi del mesencefalo subconscio.² La capacità di percepire una minaccia in modo efficace è un meccanismo importante per la sopravvivenza e la conservazione genetica. Allo stesso modo, la bellezza, il modo in cui la natura comunica salute, benessere e buono stato genetico, ha un valore strategico evolutivo.

SENTIRE LA BELLEZZA

Pertanto, non sorprende che anche la percezione della bellezza venga elaborata nelle stesse parti arcaiche del cervello. Sulla base di questo pensiero, nel 2019, abbiamo progettato e pubblicato i risultati di uno studio clinico che valutava la capacità degli ipovedenti di rilevare la bellezza.³ Era solo l’inizio della consapevolezza che gli esseri umani possono comunicare inconsciamente utilizzando sensi diversi da quello visivo, uditivo, olfattivo o tattile. Forse percepiamo la bellezza e le minacce attraverso un percorso sensoriale ancora da descrivere?

Quando è scoppiata la pandemia di COVID-19, eravamo rinchiusi in un mondo virtuale. La comunicazione, sia professionale, romantica o familiare, veniva forzata attraverso un portale insensibile. Mentre ce la facevamo, la maggior parte sapeva che mancava qualcosa. Gli esseri umani necessitano dell’interazione sociale per prosperare, e i valori fisiologici e psicosociali dell’interazione umana di persona sono diventati sempre più riconosciuti. Ciò ha fatto sorgere la domanda: potrebbero esserci segnali di comunicazione subconsci quando si sta accanto a un'altra persona che vengono percepiti attraverso la pelle?

Un’analisi più approfondita della letteratura rivela che la pelle e il cervello evoluti parallelamente presentano importanti somiglianze. La pelle ha più di 5 milioni di terminazioni nervose e al suo interno si trovano molti degli stessi neurotrasmettitori comuni all'asse ipotalamo-ipofisi. Neuropeptidi del benessere, come serotonina, dopamina, beta endorfina e ossitocina,⁴ sono tutti sintetizzati e attivi nella pelle. I livelli fluttuanti della pelle determinano il rilascio o l’inibizione di peptidi simili a livello centrale, che quindi possono influenzare le emozioni e forse i comportamenti. In nessun luogo ciò è più comprensibile del sistema serotoninergico cutaneo che trasforma la luce della radiazione solare in un rilascio biologico di beta endorfine.⁴ Ogni bagnante conosce l'elevazione dell'umore provata dal sole.

L'ormone dell'amore

Un neuropeptide di particolare interesse è l’ossitocina, scoperta per la prima volta nel 1953. Ha profondi effetti antinfiammatori, antiapoptotici e antiossidanti sistemici e cutanei.^5,6 Sopprime la senescenza cutanea, favorisce l'assorbimento di insulina e facilita la guarigione delle ferite.^5-7 Tuttavia, l’ossitocina, affettuosamente chiamata “l’ormone dell’amore”, è meglio celebrata per i suoi benefici pro-sociali. Il neuropeptide che migliora l’umore e le relazioni svolge un ruolo fondamentale nell’accoppiamento, nella gravidanza e nella genitorialità. I suoi benefici sono leggendari e continuano a essere chiariti in modo fortuito. Molti raccontano l'euforia provata durante la gravidanza così come durante l'allattamento, e coloro che amano i massaggi si vantano della serenità che deriva dal tocco umano. Il tocco delicato che agisce attraverso i meccanorecettori dermici PIEZO1 si traduce in un aumento dei livelli locali di ossitocina, che poi, attraverso un esclusivo circuito di neuro-feedback positivo, sovraregola il rilascio di ossitocina a livello centrale.^8-9 A livello sistemico, l’ossitocina elevata porta alla dilatazione della pupilla, alla capacità di leggere meglio le intenzioni emotive degli altri e ad una maggiore fiducia e attrazione reciproca.^10-13 Gli uomini con livelli elevati di ossitocina mostrano una maggiore fedeltà ai loro partner monogami.¹⁴ Sia per gli uomini che per le donne, le prestazioni sessuali, l’intensità dell’orgasmo e la soddisfazione sessuale sono elevate quando l’ossitocina è abbondante.¹⁵ Ci ubriachiamo di ossitocina e, ancora una volta, gran parte di questo avviene in seguito a un tocco gentile.

Nel 2024, per mettere ulteriormente alla prova la pelle come teoria del secondo cervello, abbiamo condotto uno studio randomizzato in doppio cieco, controllato con placebo, valutando i benefici sul miglioramento della pelle e dell'umore di una combinazione unica di ingredienti ancorati da un agente topico che induce ossitocina. I risultati erano profondamente e statisticamente significativi. Al di là dei miglioramenti attesi della qualità della pelle, caratterizzati da maggiore luminosità, luminosità e uniformità del tono della pelle insieme a una riduzione del rossore, sono stati i benefici psicosociali a sorprendere. I soggetti che hanno utilizzato il prodotto attivo per 8 settimane hanno fatto una prima impressione migliore, sono risultati più attraenti e sono apparsi 3 anni più giovani. Hanno cambiato la loro percezione in 8 settimane trovando gli uomini mascolinizzati più attraenti. Il risultato più sorprendente è stato il profondo e travolgente miglioramento della soddisfazione sessuale in 18 delle 20 categorie valutate utilizzando la validata New Sexual Satisfaction Scale (NSSS). Al contrario, il gruppo placebo è migliorato in 0 delle 20 categorie.

CONNESSIONE IN UN MONDO VIRTUALE

I risultati sono stati degni di nota e stimolanti. È tempo che la psichiatria, la dermatologia e la medicina estetica si uniscano ed esplorino se, o come, comunichiamo quando siamo vicini? Potrebbe non esserci motivazione più grande per iniziare a valutare l’asse dermico psicosociale del mondo in rapida evoluzione dell’intelligenza artificiale e della robotica. L’intelligenza artificiale presto ci supererà in termini di calcoli, ma non ci sentirà mai. Le nostre menti, i nostri stati d'animo e la socializzazione sono fortemente influenzati dalla pelle e attraverso di essa. Le capacità neurocomunicative, sia internamente che esternamente, diventeranno sempre più importanti per la fiorente specie umana negli anni virtuali. Il nostro asse pelle-cervello potrebbe essere l’ultimo baluardo dell’autenticità nella connessione da uomo a uomo.

Fonti

1. Picardi A et al. Morbilità psichiatrica negli ambulatori dermatologici: un problema da riconoscere. Giornale britannico di dermatologia. 2000;143:983-991. doi: 10.1046/j.1365-2133.2000.03831.x

2. Morris JS, DeGelder B, Weiskrantz L, Dolan RJ. Risposte differenziali extrageniculostriate e dell'amigdala alla presentazione di volti emotivi in ​​un campo corticale cieco. Cervello. 2001;124(Pt 6):1241-52. doi: 10.1093/brain/124.6.1241.

3. Dayan SH, Cristel RT, Gandhi ND, Fabi SG, Placik OJ, Montes JR, Kalbag A. Percezione della bellezza negli ipovedenti: uno studio osservazionale pilota. Dermatol Surg. 2020;46(10):1317-1322. doi: 10.1097/DSS.0000000000002327

4. Slominski AT, Zmijewski MA, Skobowiat C, Zbytek B, Slominski RM, Steketee JD. Percepire l’ambiente: regolazione dell’omeostasi locale e globale da parte del sistema neuroendocrino della pelle. Adv Anat Embryol Cell Biol. 2012;212:v,vii,1-115. doi: 10.1007/978-3-642-19683-6_1

5. Mehdi SF, Pusapati S, Khenhrani RR, Farooqi MS, Sarwar S, Alnasarat A, Mathur N, Metz CN, LeRoith D, Tracey KJ, Yang H, Brownstein MJ, Roth J. Oxytocin and Related Peptide Hormones: Candidate Anti-Inflammatory Therapy in Early Stages of Sepsis. Immunolo anteriore. 2022;13:864007. doi: 10.3389/fimmu.2022.864007

6. Hayre N. I livelli di ossitocina sono inversamente correlati al punteggio dell'età della pelle e al danno solare. J Farmaci Dermatol. 2020;19(12):1146-1148. doi:10.36849/JDD.2020.5063

7. Cho SY, Kim AY, Kim J, Choi DH, Son ED, Shin DW. L'ossitocina allevia la senescenza cellulare attraverso la segnalazione chinasi / Nrf2 regolata dal segnale extracellulare mediata dal recettore dell'ossitocina. Br J Dermatol. 2019;181(6):1216-1225. doi: 10.1111/bjd.17824.

8. Uvnäs-Moberg K, Handlin L, Petersson M. Comportamenti auto-calmanti con particolare riferimento al rilascio di ossitocina indotto dalla stimolazione sensoriale non nociva. Psicologo del Fronte. 2015 gennaio 12;5:1529. doi: 10.3389/fpsyg.2014.01529

9. Labarrade F, Perrin A, Ferreira Y, Botto JM, Imbert I. La modulazione di Piezo1 influenza l'architettura della pelle umana e l'espressione dell'ossitocina. Int J Cosmet Sci. 2023;45(5):604-611. doi: 10.1111/ics.12864

10. Shahrestani S, Kemp AH, Guastella AJ. L'impatto di una singola somministrazione di ossitocina intranasale sul riconoscimento delle emozioni di base negli esseri umani: una meta-analisi. Neuropsicofarmacologia. 2013 settembre;38(10):1929-36. doi: 10.1038/npp.2013.86

11. Theodoridou A, Rowe AC, Penton-VoakIS, Rogers PJ. Ossitocina e percezione sociale: l’ossitocina aumenta l’affidabilità e l’attrattiva percepita del viso. Comportamento dell'Orm. 2009;56(1):128-132. doi: 10.1016/j.yhbeh.2009.03.019

12. Leknes S, Wessberg J, Ellingsen DM, Chelnokova O, Olausson H, Laeng B. L'ossitocina migliora la dilatazione della pupilla e la sensibilità alle espressioni emotive "nascoste". Soc Cogn influenza i neurosci. 2013 ottobre;8(7):741-9. doi: 10.1093/scan/nss062

13. Ellingsen DM, Wessberg J, Chelnokova O, Olausson H, Laeng B, Leknes S. In contatto con le tue emozioni: l'ossitocina e il tatto cambiano le impressioni sociali mentre le espressioni facciali degli altri possono alterare il tatto. Psiconeuroendocrinologia. 2014;39:11-20. doi: 10.1016/j.psyneuen.2013.09.017.

14. Scheele D, Striepens N, Güntürkün O, et al. L’ossitocina modula la distanza sociale tra maschi e femmine. J Neurosci. 2012;32(46):16074-16079. doi: 10.1523/JNEUROSCI.2755-12.2012

15. Behnia B, Heinrichs M, Bergmann W, et al. Effetti differenziali dell'ossitocina intranasale sulle esperienze sessuali e sulle interazioni con i partner nelle coppie. Comportamento dell'Orm. 2014;65(3):308-318. doi: 10.1016/j.yhbeh.2014.01.009

*Si prega di notare che l'immagine sopra è generata dall'intelligenza artificiale.

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